Paskalya Tavşanı, Hristiyanların Hz. İsa'nın diriliş günü olarak kutladıkları Paskalya bayramının yumurtalarla birlikte en önemli sembollerindendir. Derin sembolik anlamlara sahip olan Paskalya Tavşanı, hem Hristiyanlık öncesi Pagan inanışlarında hem de farklı Hristiyan mezheplerinde çeşitli anlamlar taşır.

Alman Luteranlar arasında Paskalya Tavşanı, Noel Baba benzeri bir role sahiptir. Çocukların o yıl uslu davranıp davranmadıklarına bakarak, Paskalya döneminde sepetinde çeşitli renklerde yumurtalar, oyuncaklar ve şekerler gibi hediyeler getirir.

Ortaçağ kilise sanatında Paskalya Tavşanı popüler bir figürdü. Bu dönemde tavşanın hermafrodit, yani çift cinsiyetli olduğuna inanılıyor ve bekaretini kaybetmeden üreyebilme yeteneği ile Meryem Ana ile özdeşleştiriliyordu. Ayrıca, bazen üç tavşan motifi Hristiyanlıktaki kutsal üçleme kavramını simgelemek üzere kullanılmıştır.

Aslında tavşan, Hristiyanlık öncesinde de çok yaygın bir semboldü ve Paskalya bayramının kökeni olan Mart ekinoksu kutlamalarında doğurganlığın, bereketin ve doğanın yeniden uyanışının simgesi olarak kullanılıyordu. Tavşan sık çiftleşen ve verimli bir şekilde üreyen bir hayvandır. Bu yüzden antik zamanlardan beri doğurganlık ve cinselliği vurgularken tavşanlar resimlerden hikayelere, folk anlatılarına kadar birçok yerde karşımıza çıkar. Bu gelenekler, Hristiyanlık sonrasında da halka dini daha rahat kabul ettirebilmek adına aynen sahiplenilmiş ve Hristiyanlık içerisinde devam ettirilmiştir.

Sepetinde renkli boyanmış yumurtalar taşıyan tavşanın baharı müjdelemesi, Ukrayna'dan İsveç'e, Hollanda'ya kadar Hristiyanlık öncesinde de mevcuttu. Kuzey Avrupa Anglo-Sakson mitolojisinin bahar tanrıçası Eostre'nin (Ostara adıyla da bilinir. Bugün İngilizce’de paskalya anlamına gelen Easter sözcüğünün kökenidir. Ayrıca dişilik hormonu östrojen kelimesinin de kökenidir) yanında yardımcısı olarak daima tavşanlar bulunduğuna inanılırdı.

Günümüzde Batı dünyasında tavşan şeklinde çikolata ve şekerlemeler, Paskalya'nın vazgeçilmezi haline gelmiştir. Tıpkı Noel öncesi Noel Baba için çam ağacı önüne kurabiye ve süt ile içini hediyelerle doldurması için çoraplar bırakıldığı gibi, Paskalya öncesinde de efsanevi Paskalya Tavşanı karakteri için evin bir köşesine havuç bırakılır ve içine yumurtalarını koyması için evde sepet bulundurulur.

Paskalya, beş haftalık büyük perhiz dönemini ve bunun son haftasını kapsar. Perhizden çıkan Hristiyanlar, 21 Mart ekinoksundan sonraki ilk dolunayın ardından gelen Pazar günü Paskalya bayramını yaparak İsa'nın dirilişini ve perhizin bitişini kutlar, baharı karşılar. Bu tarih, 22 Mart ile 25 Nisan arasındaki Pazar günlerinden birine denk gelir. Bir dönem Paskalya için sabit bir tarih belirlenmeye çalışılmışsa da bu benimsenmemiştir. Doğu Ortodoks kiliseleri genellikle Paskalya'yı Batı Katolik ve Protestanlardan biraz daha geç tarihlerde kutlar.