Tavşanları tanımaya başlamak için önce ait oldukları familyayı inceleyerek işe başlayabiliriz. Tavşanlar hakkında daha fazla bilgi edindikçe, sizi şaşırtacak birçok ilginç bilgiyle karşılaşacaksınız. Bu bilgilerden ilki, tavşanların sanılanın aksine "kemirgen" ailesine mensup olmamalarıdır. Tavşanlar, Lagomorph (Tavşangiller) ailesine mensupturlar. Kemirgenler kadar çok kemiriyor olsalar bile, biyolojik olarak kemirgenlerden farklıdırlar.

Görünüş açısından tavşanlar, kemirgenlerden farklı olarak uzun, güzel tüyleri ve kocaman kulakları ile dikkat çekerler. Gözleri iki yanda yer alır ve neredeyse 360 derece görüş alanına sahiptirler. Kulak ve ayaklarının üzerinde tüyler bulunur. Boyunlarını kemirgenlerin çevirebildiklerinden çok daha geriye çevirebilirler. Tavşangilleri kemirgenlerden ayıran bir diğer özellik ise iki set dişlerinin olmasıdır.

Kemirgen ve Tavşangil ayrımını yaptıktan sonra biraz da Lagomorph ailesini inceleyelim. Lagomorph ailesinin üyeleri şunlardır:

Bu makalede anlatılan "tavşanlar", petshoplarda satılan ve ormanlarda bile rastlanabilen "evcil tavşanlar"dır. Ancak "evcil" sözcüğü sizi yanıltmasın; ormanlarda yaşayan tavşanlar da "evcil" olarak adlandırılabilir. Yabancı dillerde bu iki farklı tür farklı isimlerle anılırken (İngilizce rabbit-hare, Almanca Kaninchen-Hase), Türkçe'de iki tür de kısaca "tavşan" olarak isimlendirilmiştir. Dış görünüş olarak ikisini ayırmak kolay olmasa da yaşam biçimleri bakımından iki farklı tür oldukları aşikardır.

Yabani tavşan (İngilizce "hare"), bizim tanıdığımız tavşana (rabbit) benzese de yaşam ve fiziksel özellikler bakımından farklılık gösterir. Yabani tavşanlar daha iri ve mükemmel koşuculardır. Normal tavşanlar saklanarak korunurken, yabani tavşanlar koşup kaçarak hayatlarını sürdürürler. Bu farklılık, doğurganlıklarına bile yansır. Normal tavşanların yavruları tüysüz ve gözleri kapalı doğarken, yabani tavşanların yavruları tüylü, gözleri açık ve bir gün içinde ayağa kalkacak şekilde doğarlar. Yabani tavşanlar, normal tavşanlar gibi yeraltında yuva yapmak zorunda kalmazlar.

Pikalar, dağlık bölgelerde yaşadıkları için "dağ tavşanı" veya "ıslık çalan tavşan" olarak adlandırılırlar. Pikalar, çok yüksek dağlık kesimlerde yaşayabilirler ve kayaları kendilerine korunak olarak kullanırlar. Kulakları ise oldukça küçüktür.

Sonuç olarak, tavşanlar ve onların akrabaları olan yabani tavşanlar ve pikalar, Lagomorph ailesinin ilginç üyeleridir. Onların fiziksel özellikleri ve yaşam biçimleri, biyolojik çeşitliliğin ne kadar zengin olduğunu gözler önüne sermektedir.